在MySQL中，IN和EXISTS都是用于检查某个值是否在一个集合中，在大多数情况下是可以互换使用。但他们在使用时，还是存在些许差异的，它们的主要区别体现在性能和语义上。

性能上的区别

IN：当我们知道从哪个列表中查找值时，可以使用IN。IN操作符允许你在特定列中查找多个值。

SELECT * FROM table_name WHERE column_name IN (x1, x1, ...);

EXISTS：当我们想要确认某个子查询是否至少返回一个行时，可以使用EXISTS。EXISTS是一个布尔操作符，用于测试子查询是否返回。

SELECT * FROM table_name WHERE EXISTS (subquery);

在性能方面，EXISTS通常比IN更快，因为EXISTS操作符一旦找到满足条件的记录就会停止搜索，而IN操作符会搜索整个列表。在某些情况下，IN可能比EXISTS具有更好的性能：

1. 当子查询返回的结果集很小，而主查询返回的结果集很大时，IN一般会比EXISTS更快。这是因为IN操作符首先会执行子查询并将结果存储在一个临时表中，然后MySQL会对这个临时表进行优化，并在主查询中使用这个优化过的临时表。如果子查询返回的结果集很小，那么这个优化过程可能会非常快。
2. 当子查询的结果集不包含NULL值时，IN可能会比EXISTS更快。这是因为当子查询的结果集包含NULL值时，IN操作符需要进行额外的处理，而EXISTS操作符则不需要。

上面只是常规统计结果，在实际的查询优化中，还是需要根据具体情况（例如，数据表的数据分布，索引设计，硬件配置等）来选择最适合的查询方式。

语义上的区别

IN 和 EXISTS 除了在性能上的区别，在结果集的处理上也有区别，主要针对null值的处理，这个会导致两个查询得到的结果集有差异，下面进行举例说明。

建表、初始化数据：

create table t1(id int primary key, name varchar(10));
create table t2(id int primary key, name varchar(10));
insert into t1 values(1,'a'), (2,'b'), (3,null);
insert into t2 values(1,'a'), (2,'c'), (3,null);

上面语句，我们创建了两张表t1和t2，并分别初始化了3条数据，我们接下来执行下面SQL语句会：

mysql> select * from t1 where t1.name in (select name from t2);
+----+------+
| id    | name |
+----+------+
|  1    | a        |
+----+------+
1 row in set (0.01 sec)

mysql> select * from t1 where exists (select 1 from t2 where t2.name=t1.name);
+----+------+
| id    | name |
+----+------+
|  1    | a        |
+----+------+
1 row in set (0.00 sec)

mysql> select * from t1 where t1.name not in (select name from t2);
Empty set (0.01 sec)

mysql> select * from t1 where not exists (select 1 from t2 where t2.name=t1.name);
+----+------+
| id    | name |
+----+------+
|  2    | b        |
|  3    | NULL |
+----+------+
2 rows in set (0.00 sec)

从上面结果可以看出，NOT IN 和 NOT EXISTS 返回的结果集不一样，为什么not in结果会返回为空了？这里主要是因为 IN 和 EXISTS 针对 null 的处理方式不一样，NOT IN等价于下面的SQL语句，因为t1.name!=null永远不成立，所以最终结果集返回为空。

mysql> select * from t1 where t1.name!='a' and t1.name!='c' and t1.name!=null;
Empty set (0.00 sec)

下面SQL执行结果同NOT EXISTS

mysql> select * from t1 where t1.name not in (select t2.name from t2 where t2.name is not null) or t1.name is null;
+----+------+
| id    | name |
+----+------+
|  2    | b        |
|  3    | NULL |
+----+------+
2 rows in set (0.00 sec)

通过上面的例子可以直观的看出，in和exists针对null的处理方式不一样会导致结果集有差异，在使用过程中需要格外注意。